L’Auvergne se distingue par l’une des plus grandes diversités de reliefs du Massif central. Entre volcans récents, dômes anciens, crêtes sculptées par les glaciers et plateaux granitiques, la région offre un ensemble de paysages uniques. Ses sommets s’organisent autour de trois grandes familles : les puys, les massifs volcaniques majeurs et les chaînes montagneuses anciennes.
Les puys : l’identité volcanique de l’Auvergne
Le mot puy désigne un petit sommet isolé, presque toujours d’origine volcanique. On y trouve des cônes parfaits, des dômes de lave ou encore des cratères ouverts. Ce terme est profondément ancré dans la géologie et la culture auvergnate jusqu’à la capitale du Velay: Le Puy-en-Velay.
C’est au nord de la région que les puys sont les plus nombreux, formant un ensemble spectaculaire devenu emblématique.
La Chaîne des Puys : 80 volcans alignés
Inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO, la Chaîne des Puys réunit près de 80 volcans aux formes variées. Cet alignement extraordinaire illustre toute la palette du volcanisme auvergnat.
Parmi les plus représentatifs :
Puy de Dôme (1 465 m), vaste dôme et symbole régional
Puy Pariou, dont le cratère quasi circulaire est l’un des plus connus
Puy de Côme, dôme massif
Puy de la Vache et Puy de Lassolas, volcans jumeaux aux coulées bien visibles
Cette chaîne constitue la porte d’entrée naturelle pour comprendre le volcanisme du Massif central.
Les Monts Dore : au sommet de l’Auvergne
Au sud de Clermont-Ferrand se dressent les Monts Dore, issus d’un ancien volcan complexe, érodé puis remanié par les glaciers.
Ils abritent le plus haut sommet de toute l’Auvergne :
Puy de Sancy — 1884, 82 mètres (mesure juillet 2024)
Autour du Sancy, d’autres sommets approchent les 1 850 mètres : le Puy Ferrand, le Roc de Cuzeau ou encore le Puy de la Perdrix. C’est une région aux allures alpines, dominée par des arêtes vives, des vallées encaissées et des cascades.
Le Massif Cantalien : l’immense volcan du Cantal
Le Cantal représente le vestige d’un stratovolcan gigantesque, autrefois l’un des plus vastes d’Europe. Aujourd’hui fragmenté en vallées rayonnantes, il se distingue par ses crêtes souples et ses pentes ouvertes.
Sommets majeurs :
Plomb du Cantal — 1 855 m (deuxième plus haut sommet d’Auvergne)
Puy Mary — 1 783 m
Puy Griou — 1 690 m
Les sucs : l’autre volcanisme du Velay et du Haut-Vivarais
Plus au sud-est, en Haute-Loire et dans le Haut-Vivarais, les reliefs volcaniques prennent une autre forme : les sucs.
Ce sont des dômes de trachyte, nés d’une lave très visqueuse. Leur silhouette est caractéristique : haute, massive, souvent en forme de dôme ou de coupole rocheuse.
Ces sommets forment un paysage singulier, très différent des cônes réguliers du nord de l’Auvergne.
Exemples typiques :
Suc de Montfol — 1594m,
Suc de la Lauzière — 1582m,
Suc de Sara — 1521m,
Suc de Mounier — 1208m,
Le Mont Mézenc : point culminant du Velay
Dominant la frontière Ardèche – Haute-Loire, le Mont Mézenc (1 753 m) est un sommet tabulaire qui domine les plateaux basaltiques. Il forme un ensemble remarquable aux côtés du Mont d’Alambre et des sucs environnants.
Ce secteur illustre la transition entre volcanisme ancien, plateaux élevés et dômes trachytiques.
Monts du Forez, Margeride et Livradois : les reliefs anciens
Au-delà du volcanisme, l’Auvergne est aussi marquée par des massifs non volcaniques, plus anciens encore que les reliefs précédents.
Monts du Forez
Point culminant : Pierre-sur-Haute (1 634 m)
Longues crêtes arrondies et chaumes d’altitude
Margeride
Sommet : Signal de Randon (1 551 m)
Massif granitique, paysages vastes et sauvages
Monts du Livradois et de la Madeleine
Reliefs très boisés, culminant entre 1 200 et 1 500 m
Passages naturels entre la plaine et les volcans centraux
Conclusion
Entre les volcans récents de la Chaîne des Puys, le relief sculpté des Monts Dore, l’immense stratovolcan cantalien, les sucs du Velay et les montagnes plus anciennes du Forez et de la Margeride, l’Auvergne présente une variété de paysages rare en France.
Ses trois grands sommets — le Puy de Sancy, le Plomb du Cantal et le Mont Mézenc — dominent une région où chaque relief raconte une partie de l’histoire du Massif central.